“저희 부모님 세대가 이루어 놓으신 뷰티서플라이 시장이 후발주자들이 가격을 치고 진입해 들어오면서 그동안 정말 많이 망가졌어요. 저희 차세대가 우리 업계를 정상으로 복원시켜야 하는 사명감 같은 것을 가질 필요가 있는 것 같습니다. 제가 이 업계에 뛰어든 이유고요.” 이 경호 사장 (35)은 이렇게 인터뷰 말문을 열면서, “후발주자들과 얼마든지 경쟁할 수 있는 다양한 제품들을 개발해 공급하고 싶다”고 덧붙인다.
이 사장은 테네시 클락스빌에서 태어났다. 사회에 진출하면서 다양한 비즈니스 경험을 쌓았다. 셀폰매장(도/소매) 6-7개를 맡아 운영해 보았고, 대빵야끼식당업과 함께 Panda Express 매니저 일도 수년간 경험했다. 의류업체 DoDo에서 판매 및 디스플레이 셋업 일을 하면서 뷰티서플라이 업계와 인연을 맺게 되었다. 두어 군데 헤어도매업체의 세일즈도 해보았다. 그런 경험들을 바탕으로 마침내 자신의 사업을 최근 시작하게 된 것이다.
“젊은 세대 경영자들이 좀 더 적극적으로 나서야 합니다.”
“수백여 뷰티서플라이 매장을 방문하면서 다양한 스타일의 비즈니스 경영자들을 만났습니다. 시장은 점점 커지고 있는데, 우리 부모님 세대들은 고전하고 있어요. 변화에 적응해가야 합니다.” 이 사장은 이렇게 말하면서 “특히 우리 차세대 젊은 경영인들이 좀 더 적극적으로 뛰어야한다”고 주문한다.
“우리 한인들은 좀 여유를 부리는 것 같아요. 후발주자들과 비교해 보면 너무 안일하게 매장을 운영하고 계시는 것을 볼 수 있습니다. 태만하고, 고객서비스도 잘 안하는 분들이 많아요. 다 알고 계시는 얘기지만, 저들은 젊고, 영어도 잘하고, 소셜 미디어 마케팅에서도 뛰어납니다. 매장의 모습도 우리보다 훨씬 깔끔하고 전기불도 밝게 하고, 매장 사이즈도 더 커요. 저들은 또한 가족이 아니더라도 잘 뭉치는 것 같아요. 종교적으로도 형제라는 연대감 같은 것이 있습니다. 우리처럼 경쟁상대와 주기살기로 싸우지는 않는 거죠.” 이 사장은 이런 얘기 끝에 인종적으로 누굴 적대시하는 것에 대해서는 절대 반대한다면서, “다만 우리가 저들에게서 배워야할 것은 배우고, 우리 스스로가 경쟁력을 높여 한다”고 주장한다.
“이제는 생활수단이 아니라, 도전해야할 비즈니스가 되었습니다.”
“이제는 뷰티서플라이 사업이 생활수단이 아니라, 비즈니스로서 해볼만한 사업이라는 생각을 차세대 젊은이들이 가질 필요가 있습니다. 미국에서는 어느 비즈니스든 경쟁해서 뒤지면 접어야 합니다. 다른 할 수 있는 사업들이 얼마든지 있어요. 다만 저희 부모님 세대가 잘 다져 놓으신 뷰티서플라이 사업은 다른 비즈니스에 비해 성공 가능성이 훨씬 높다는 것을 저는 확실히 발견했습니다. 물론 소매 매장의 경쟁도 심해졌지만, 저같은 벤더들도 엄청나게 많아졌습니다. 하지만 현 경쟁 상황에서 살아남기만 하면, 앞으로 누구든 Kiss그룹과 같은 회사를 꿈꿀 수 있는 사업이라고 저는 생각해요. 저는 Jinny Beauty 창고 앞으로 지나 다니면서, 나도 저렇게 수십개의 Loading Decks
를 갖추고 큰 사업을 꼭 해보고야 말겠다는 다짐을 하곤 합니다.” 이 사장은 자신의 꿈을 이렇게 말한다.
“자기 비즈니스를 운영하는 것 자체가 쉽지 않은 일입니다. 장사가 엄청 잘 되었다는 어르신 세대는 옛날 얘기고, 그게 정상은 아니었을 겁니다. 요즘처럼 경쟁이 심한 상태, 이게 정상이지요. 그러나 우리 차세대는 어르신들이 이루어 놓으신 많은 노하우와 경험을 바탕으로 사업을 하고 있기 때문에 다른 어떤 사업보다 훨씬 유리한 입장에 있다고 생각합니다. 요즈음에는 쟈빙하는 분들도 많아졌어요. 도매업체 세일즈맨 그만 두고 깡통밴 하나 구입해서 여기 저기 상품 받아 한 두지역 맡아 공급하는 거죠. 그들도 자신의 비즈니스를 해보고 싶고, 열심히 하면 대망의 꿈을 이룰 수 있다고 믿을 겁니다.”
“적어도 단골손님은 계속 유지해 가야 합니다.”
매장 경쟁력을 갖추려면 어떻게 해야할까 물었다. “고객에 대한 친절 서비스는 기본이죠. 리턴도 이제는 미국식으로 가야 하고요. 매장을 깔끔하게 하고, 주먹구구식 경영에서 벗어나 시스템을 갖처야죠. 직원 교육 및 기술경영에
도 투자하여 맘&팝 스토아에서 벗어나야 합니다. 그래도 우리 어르신 세대가 운영하고 계시는 오래된 매장은 단골 손님들이 많지 않습니까. 적어도 단골을 계속 유지하려는 노력은 해야죠.” 이 사장은 이렇게 답한다.
이 사장은 첫 제품으로 “Miss Bond”란 브랜드의 위그 글루 제품을 출시했다.
최고급의 제품이라고 자신한다. “비교적 가격 경쟁력이 있어 출시하자마자 소비자들 사이에 인기를 모으고 있다” 는 것이다. 계속해서 새로운 제품을 준비하고 있다. 슬하에 남매(3살, 2살)을 두었다. 부인 김남희씨는 Microblading(반영구화장) 사업을 하고 있다.
〈뷰티타임즈〉
“The beauty supply market established by our parents’ generation has been significantly damaged as newcomers have entered the market, driving down prices. It seems necessary for our generation to feel a sense of mission to restore our industry to its rightful state. That’s why I entered this field,” Kyong-Ho Lee(35) opened the interview by saying, and added, “I want to develop and supply a variety of products that
we can compete with any newcomer.”
Lee was born in Clarksville, Tennessee. He has accumulated diverse business experiences since entering the workforce. He has managed 6-7 cell phone stores (retail/wholesale) and has years of experience as a manager at a Panda Express, along with running a Tappanyaki restaurant business. He got involved in
the beauty supply industry while working in sales and display set up at a clothing company, DoDo, and has also worked in sales for a couple of hair wholesale businesses. Based on these experiences, he has recently started his own business.
“Young generation managers need to step up more actively.”
“Visiting hundreds of beauty supply stores, I met business managers of various styles. The market is growing, but our parents’ generation is struggling. We need to adapt to change,” says Lee, emphasizing that “especially our next generation of young entrepreneurs need to dive in more actively.”
“I think we Koreans are a little relaxed. Compared to newcomers, it’s apparent that some are too comfortable in how they operate their stores. There’s negligence, and many do not provide good customer service. It’s a well-known fact that these newcomers are young, fluent in English, and excel in social media marketing. Their stores are cleaner, brighter, and larger than ours. They also seem to unite well, even if they are not family. There’s a sense of brotherhood in their religious communities, and they don’t fight with their
competitors as viciously as we do,” says Lee, concluding that he is absolutely against racially targeting anyone, “but we must learn from them and improve our competitiveness.”
“It has become a business to be challenged, not just a means of livelihood.”
“It’s time for the next generation to see the beauty supply business not just as a means of livelihood but as a viable business venture. In the U.S., any business that can’t compete must fold. There are plenty of other business opportunities available. However, I have discovered that the beauty supply business, well-established by our parents’ generation, has a much higher chance of success compared to other businesses. Of course, the competition among retail stores has intensified, and there are a lot more vendors like me, but I believe that surviving the current competitive landscape can lead anyone to dream of becoming a company like the Kiss Group. Passing by the Jinny Beauty warehouse, I often promise myself that I too will undertake a big business venture with dozens of loading docks,” shares Lee about his dream.
“Running your own business is not an easy task. The stories of the older generation doing incredibly well in business are from the past, and that probably wasn’t the norm. The intense competition we see today is the norm.
However, our next generation is in a much more advantageous position than any other business
because we are operating based on the vast know-how and experience established by the elders. Nowadays, Many salespeople quit their companies and are entering their own business as jobbers. They buy a van, and start supplying products to one or two regions themselves. They too want to try their hand at their own business and believe that if they work hard, they can achieve their great dreams.”
“At least, we must continue to retain our regular customers.”
When asked about how to maintain competitiveness in a store, he responded, “Kind service to customers is fundamental. Returns also need to now follow the American way. The store must be kept clean, and we need to move away from makeshift management to having a system in place. Investing in staff training and technological management is necessary to move beyond the mom&pop store model. Still, the old stores operated by our older generation have many regular customers. At the very least, we should strive to keep those regular customers.” This is how Lee answers.
Lee launched his first product, a wig glue under the brand name “Miss Bond,” which he asserts is of the highest quality. “It has gained popularity among consumers right after launch due to its relatively competitive price,” he says. He is continuously preparing new products.
He has two children, a 3-year-old and a 2-year-old. His wife, NamHee Kim, is in the Microblading (semi-permanent makeup) business.
〈Beauty Times〉
