첫 성공의 법칙에 매몰되지 마라
어느 비즈니스든 창업과 함께 성공의 궤도에 오르게 되면 창업자의 경영철학은 하나의 불문률로 바뀐다. 그러면 내부적으로 그것을 깨뜨리려는 사람이 아무도 없게 된다. 그러나 비즈니스 환경은 서서히 변한다. 시간이 지나면 창업 당시와는 전혀 다른 환경이 되어간다. 처음 성공의 법칙에 매몰되어 서서히 침몰한다는 것이다.
비유적으로 등장하는 개구리 이야기가 있다. 개구리를 뜨거운 물속에 넣으면 금방 튀어나오지만, 찬물에 넣고 가열하면 개구리는 서서히 죽어간다. 자기만의 성공 법칙에 매몰되면 외부의 변화에 둔감해지기 쉽다는 경고다.
“성공의 법칙은 늘 배반한다.” 20세기 최고 경영 컨설턴트, 피터 드러커의 말이다. 과거의 성공 방정식은 과거의 문제를 풀기에는 적합했을지 모르지만 변화된 환경에서는 더 이상 적합하지 않다. 기존의 성공 방정식은 성공과 함께 또 다른 문제를 낳는다는 것이다. 성공하는 순간 그 성공 방정식은 버려져야 하는 이유다. 같은 맥락으로 앨빈 토플러는 이렇게 말한다. “실패가 아닌 성공을 두려워하라.” 정상에 선 사업가들은 모두 과거의 성공 방식을 가지고 있다. 그러나 그들은 과거의 신화적인 성공 방정식을 쉽게 버리지 못한다. 앨빈 토플러의 또 다른 충고를 들어보자. “위대한 성공은 필연적으로 자만을 낳고, 자만하는 자는 환경 변화에 귀를 기울이지 않는다.”
정상에 오르면 쇠락의 길을 걷는다
어느 한 분야에서 정상에 오른 사업체라 하더라도 10년 후에 그 자리가 보장된다는 법은 없다. 정상에 올랐다면 오히려 내려가는 경우가 더 많다. 매년 포천지가 발표하는 미국 500대 기업의 평균 수명이 40년 정도라고 한다. 일본 니혼게이자이 신문이 발표한 것을 보면 일본 100대 기업의 평균 수명은 30년 정도이고, 한국의 기업들의 평균 수명은 24년이라고 한국상의가 발표했다.
한편, 어느 한 분야만 고집해서는 쇠락의 길을 걷지 않을 수 없다는 것이다. 1990년대 압력밥솥의 대명사 ‘쿠쿠밥솥’은 한때 한국시장 점유율이 70%를 차지할 정도로 크게 성공했었다. 그러나 경쟁자들이 생겨났고, 젊은 세대의 식생활 방식이 변화하면서 판매고가 급격히 하락했다. 이런 이유로 쿠쿠는 2013년부터 제품 다각화를 통한 미래 성장동력을 마련했다.
쿠쿠밥솥의 변신
현재 쿠쿠는 생활가전제품 회사로 새롭게 태어났다. △식생활 변화에 맞춘 주방가전 △공기청정기와 비데, 가습기 등 청정 생활가전 △식기세척기, 무선·로봇 청소기, 음식물처리기 등 가사노동 부담을 덜어주는 하우스키핑 가전 △창문형 에어컨 등 냉난방 가전 △LED마스크와 헤어드라이어 등 미용 가전 △반려동물용 펫가전 등 다양한 분야에서 37가지 신규 품목을 출시, 포트폴리오를 다변화시켰다. 이제 쿠쿠밥솥은 쿠쿠의 전체 매출(약 10억 달러)의 37% 정도에 불과하다.
사업체를 오랫동안 유지할 수 있는 유일한 길은 이처럼 시대의 흐름에 맞는 적절한 변신을 끊임없이 시도해야 한다는 것이다. 그렇다면 적절한 변신이란 무엇인가? 정답은 없지만 항상 현재의 핵심 사업과 미래의 성장 사업에 적절히 자금을 배분하는 것이라고 한다. 현재 세계적으로 가장 빠르게 성장하고 있는 구글을 보자. 구글은 70:20:10의 원칙을 가지고 있다. 현재의 핵심 사업에 70%, 핵심과 관련된 분야에 20%, 전혀 상관없는 분야에 10%를 투자한다는 원칙이다. 전혀 새로운, 조금은 엉뚱한 분야에 10%를 투자한다는 것은 투자가 실패하더라도 전체적으로는 별 영향을 받지 않는다. 그러나 10%가 맞아떨어졌을 경우에는 20%도, 70%도 되는 큰 시장으로 성장할 수 있다. 구글의 와이파이나 오프라인 광고 등은 핵심 사업과 전혀 상관없는 실패해도 좋다고 생각했던 10%의 투자에서 나온 히트상품들이었다. 이런 비율이 반드시 정석은 아니라 해도 미래의 성장엔진을 찾으려면 최소한 일정 비율로 배분해서 늘 변신할 준비를 해놓아야 한다는 것을 의미한다.
Don’t get stuck in the first rule of success
When any business starts and becomes successful, the founder’s philosophy becomes an unwritten rule. It becomes an unwritten rule, and no one wants to break it internally. However, the business environment changes slowly. Over time, it becomes a completely different environment than when you started. It’s like a frog that gets stuck in its initial recipe for success and slowly sinks.
There’s a fable about a frog. If you put a frog in hot water, it will quickly jump out, but if you put it in cold water and heat it up, it will slowly die. The warning is that it’s easy to get caught up in your own rules of success and become insensitive to external changes.
“The laws of success always betray you.” Peter Drucker, one of the top management consultants of the 20th century. The success equation of the past may have worked for solving problems in the past, but it no longer works in a changed environment. The problem with the old success equation is that with success comes another problem. This is why the moment you succeed, you should throw it away. Along the same lines, Alvin Toffler once said “Fear success, not failure.” Every entrepreneur at the top of their game has a past formula for success. But they don’t easily let go of the mythical success equations of the past. Here’s another piece of advice from Alvin Toffler. “Great success inevitably breeds complacency, and complacency is a failure to listen to changes in the environment.”
Rising to the top can lead to decline
Even if a business is at the top of its game, it’s not guaranteed to be there in 10 years. More often than not, it’s the other way around. Fortune magazine reports that the average lifespan of the 500 largest companies in the United States is about 40 years. According to the Nihongeizai Shimbun, the average lifespan of Japan’s top 100 companies is about 30 years, and the average lifespan of Korean companies is 24 years, according to the Korea Chamber of Commerce and Industry.
On the other hand, sticking to a single field will lead to decline. In the 1990s, CUCKOObapot, synonymous with pressure rice cookers, was so successful that it once held a 70 percent share of the Korean market. However, as competitors emerged and the dietary habits of the younger generation changed, sales dropped dramatically. For this reason, since 2013, CUCKOO has been diversifying its products to create future growth engines.
The transformation of the Kuku rice cooker
Today, CUCKOO has been reborn as a home appliance company. The company has diversified its portfolio by launching 37 new items in various fields, including kitchen appliances that adapt to changing dietary habits, clean living appliances such as air purifiers, bidets, and humidifiers, housekeeping appliances that reduce the burden of household labor such as dishwashers, wireless and robotic cleaners, and food disposers, cooling and heating appliances such as window air conditioners, beauty appliances such as LED masks and hair dryers, and pet appliances for pets. Now, the rice cooker accounts for only 37% of Kuku’s total sales (about $1 billion).
The only way to stay in business for a long time is to constantly try to make the right changes to keep up with the times. There’s no right or wrong answer, but it’s always about allocating funds between your current core business and future growth. Take Google, the fastest growing company in the world today. Google has a 70:20:10 rule. It invests 70 percent in its current core business, 20 percent in areas that are related to its core, and 10 percent in areas that are completely unrelated. The idea is that if you invest 10 percent in something new and a little off the beaten path, it doesn’t matter if it fails. But if you’re right, that 10 can grow into a 20 or 70 times bigger market. Google’s wifi and offline advertising are examples of hit products that came out of a 10% investment in something that was completely unrelated to their core business that they thought they could afford to fail.
Even if this ratio is not necessarily correct, it means that you should at least allocate a certain percentage to find future growth engines and always be ready to change.
