Aldi는 수년전 전만 해도 저소득층이 가는 저가의 식료품 할인 체인이라고 생각하는 사람들이 많았다. 하지만 이제는 가격 대비 우수한 품질로 대형마트와도 당당히 경쟁하는 유럽형 식료품 체인으로 변모하고 있다.
경기침체는 Aldi의 성장에 오히려 도움이 되었다. 경제위기로 소비여력이 줄어든 소비자들은 가격이 저렴한 Aldi를 찾게 되었고 경기가 다시 되살아났을 때 그 소비자들은 이미 Aldi의 고정고객이 되어 있었기 때문이다. 이를 인지한 Aldi는 저가에 고품질을 강화하며, 고정고객은 유지하고 새롭게 스토어를 찾는 고객은 고정고객으로 만든다는 정책을 세웠다. 이러한 정책은 Aldi의 성공에 크게 기여하고 있다.
실제로 Aldi의 제품 가격은 놀라운 수준이다. 지난해 7월 Bloomberg Intelligence는 식료품 가격 조사를 통해 Aldi의 가격이 다른 대형 스토어들보다 월등히 저렴하다는 것을 보여주었다. 시리얼 등 다양한 78품목의 제품을 구입할 경우 Walmart는 $149.58, Save-a-Lot은 $133.66인 반면 Aldi는 $121.59로 Walmart보다 약 $30이나 저렴했다
그렇다면 Aldi가 이처럼 저렴한 가격으로 제품을 판매할 수 있는 이유는 무엇일까? 결과적으로 보면 이는 바로 원가 및 운영비 절감에 있다는 것을 알 수 있다. 하지만 상대적으로 고품질을 유지하겠다는 전제가 바탕이 되고 있다. 이러한 원가와 운영비 절감 방법들은 Aldi 스토어의 구석구석에서 찾아 볼 수 있다.
소규모 스토어
Aldi 스토어는 상대적으로 규모가 작아 일반적인 대형 할인점들의 규모에 훨씬 못 미친다. Aldi는 평균 17,000 스퀘어 피트로 Walmart 슈퍼센터(180,000 ∼ 230,000 스퀘어 피트)의 1/10, 소규모인 Walmart Neighborhood Market(평균 43,000 스퀘어)의 1/3 수준이다. 소형 스토어는 대형 스토어에 비해 렌트비와 전기세 등 각종 운영비가 크게 줄어든다. 또한, 과거와 달리 소비자들이 쇼핑을 짧은 시간 내에 빨리 끝내려는 경향이 커진 것도 Aldi에게는 유리한 점이다. 이러한 추세는 Walmart가 12,000 스퀘어 피트 수준의 Walmart Express 스토어를 계속 확대하고 있다는 점에서도 쉽게 알 수 있다.
최소의 직원으로 매장 운영
Aldi 스토어는 인건비 절감을 위해 평균적으로 6∼8명의 직원으로 운영된다. 따라서 소규모 인원으로 스토어를 효과적으로 운영하기 위한 다양한 방법들을 활용하고 있다. Aldi에서는 진열대를 사용하는 대신 대부분 제품을 종이 박스에 그대로 담긴 상태로 진열한다. 이 박스는 Aldi를 위해 제작된 것으로 제품이 팔리면 빈 박스는 제품이 가득 찬 새 박스로 교체된다. 이로 인해 진열대를 관리하는 인원을 최소한으로 줄일 수 있다. (뷰티업계 헤어제품 공급업체들이 고려해 볼만하다.)
Aldi 제품에는 바코드가 여러 면에 부착되어 있다. 이는 캐쉬어가 바코드를 쉽게 찾아 계산 시간을 단축시키기 위한 것이다. 야채나 과일의 경우에도 신속한 계산을 위해 묶음화하여 무게 측정없이 바코드로 계산할 수 있도록 했다. 계산대 역시 융통성 있게 운용된다. 계산대에 소비자들이 길게 늘어서면 매장을 관리하던 직원이 계산대로 와서 캐쉬어 역할을 하고 줄이 짧아지면 다시 매장을 관리하러 간다. 이러한 방법들은 소비자들이 장시간 줄을 서서 기다리지 않도록 계산시간을 줄이기 위해 착안된 것이다.
Aldi에서는 까만 바탕에 흰 글씨로 쓰여진 가격표를 자주 볼 수 있다. 이 가격표로 인해 직원들은 별도의 가격표 프린터 작업을 할 필요가 없으며, 수시로 가격을 바꿔 끼우기만 하면 된다. 카트 관리 역시 소비자들의 몫이다. 카트를 사용하기 위해서는 카트에 25센트 동전을 넣어야 하고 사용 후에는 다른 카트에 연결해야 25센트를 돌려받을 수 있도록 되어 있다. 이 방법으로 Aldi는 별도의 카트 관리 인원을 둘 필요가 없다. 또한, 매장 운영시간도 운영비와 인건비 절감 등을 고려하여 일일 약 12시간을 운영하고 있다.
예상과 달리 직원들에게 지급되는 임금은 다른 스토어들보다 오히려 높은 편이다. 매장 일반 직원들은 시간당 $13, Assistance는 시간당 $23.4, Assistant manager는 연봉이 $76,000∼$84,000에 이른다. 소수의 직원으로 매장을 운영하는 상황에서 저임금을 지급하는 경우 숙련된 인력을 유지하기가 어렵고, 수시로 바뀌는 인력은 소비자들의 불만으로 이어지거나 추가 인력이 필요할 수 있기 때문이다.
소량의 제품 종류 및 지역 생산 제품 판매
대부분의 식료품 스토어가 약 30,000종의 제품을 판매하는데 반해 Aldi는 빠른 배송이 가능한 약 1,400종의 제품만을 판매한다. 빠르게 배송되며 판매가 잘되는 소량의 제품을 유지함으로써 제품 관리가 용이하고 스토어의 규모도 작게 유지할 수 있다. 또한, 이 제품의 약 90%는 고유 브랜드들을 사용하는 대신 Aldi가 소유한 브랜드 명으로 판매된다. 이로 인해 고유 브랜드 사용시 발생하는 광고비 및 마케팅 비용 부담, 중간도매상 이윤, 상표 사용료 등을 절감할 수 있다.
야채나 과일 등 신선도가 요구되는 제품들은 인근 지역에서 생산되는 제품을 많이 판매하고 있다. 이 경우 운임을 줄일 수 있으며, 소비자들은 늘 신선한 제품을 구입할 수 있다. 특히 야채나 과일의 경우에는 소량구매 및 판매방식을 취함에 따라 제품이 늘 신선하지만 찾는 품목이 모두 판매되어 없을 수 있다.
과감한 재고처리
Aldi의 재고처리 방식은 과감한 편이다. 유통기간이 5일 남은 빵은 즉시 할인 판매를 시작한다. 또한, 일정기간 내에 판매되지 않는 제품들은 50% 세일로 재고를 단시일 내에 처리한다. 매장이 넓지 않은 상태에서 많은 재고는 매장관리를 어렵게 만든다. 따라서 일부 제품의 경우에는 재고가 소진되면 다시 그 제품을 구입할 수가 없다. 이러한 재고처리 방식은 소비자들이 구매를 미룰 수 없게 만들거나 충동구매를 하도록 만드는 원인이 되기도 한다.
신용카드 사용 제한
Aldi에서는 신용카드를 사용할 수 없으며, Debit 카드나 현금으로만 제품을 구입할 수 있다. 이는 Aldi가 신용카드 회사에 지불해야 하는 카드수수료를 절감하기 위한 것이다. 따라서 신용카드만 사용하는 고객이라면 큰 불편을 느낄 수 있다. 하지만 저렴한 가격을 우선시하는 실속형 소비자들은 신용카드를 사용하지 못하는 불편함을 기꺼이 감수하고 있다.
비닐 백 사용 제한
Aldi는 비닐 백에 제품을 담아주지 않는다. 필요하다면 고객들은 비닐 백이나 종이 백을 구입해야 한다. 이 역시 비용절감을 위한 한 방법으로 Aldi를 자주찾는 소비자들 대부분은 각자 자신이 구입한 제품을 담아 갈 개인용 장바구니를 가지고 다닌다.
